La bataille de la Mer Noire, une victoire ukrainienne en 5 étapes
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Dès le premier jour de l’invasion, les Russes prennent pour cible l'Île des Serpents où stationnent 16 gardes-frontières ukrainiens. Le 24 février à 15h, les bombardements résonnent et l’île est encerclée par le croiseur Moskva, le patrouilleur Vasily Bykov ainsi que plusieurs petits patrouilleurs de type Raptor. Leur échange radio, diffusée en direct, restera célèbre. Aux demandes de reddition russes, les Ukrainiens rétorquent un cinglant "Navire de guerre russe, va te faire foutre". Les doutes quant à la mort des soldats les fait entrer dans la légende.
Ce petit bout de terre de seulement 0,2 km² situé à une quarantaine de kilomètres des côtes, proche de la frontière Roumanie, est une position stratégique en Mer Noire. Par sa conquête, les Russes confinent l’Ukraine puisque le pays devra traverser les eaux territoriales russes pour toute exportation depuis Odessa. Les eaux territoriales associées à l'Île regorgent par ailleurs de ressources naturelles, dont de larges réserves d'hydrocarbures jusqu'ici non exploitées. Sa prise représente un atout majeur pour la Russie en vue de faire pression sur l'Ukraine et sur les pays de l’OTAN, mais aussi économiquement et diplomatiquement à long terme.
C’était sans compter sur la résistance ukrainienne qui riposte progressivement. Le 14 avril, à la stupeur générale, le navire amiral de la flotte russe en Mer Noire est coulé. C'est de l'Ukraine que vient l'information, elle annonce avoir touché le croiseur avec deux missiles R360 Neptune de conception nationale. La Russie admet que le bateau a subi un incendie, mais celui-ci serait dû à une explosion dans une soute à munition, puis une tempête aurait empêché le remorquage du navire, entraînant sa perte. Une version contredite par le partage d'une vidéo : le navire de plus de 186 mètres pour 14 000 tonnes a bien subi plusieurs impacts, et il est remorqué sur une mer d'huile...
