Rafale F5 : T-Rex, le surcroît de puissance indispensable

Annoncée lors de l’édition 2025 du Salon du Bourget, la nouvelle version du turboréacteur M88 va connaître un bond en termes de performances. Avec le programme T-Rex, il va passer de 7,5 à 9 t de poussée unitaire et ainsi conférer au Rafale 20 % de puissance en plus. Un apport indispensable pour le passage de l'avion au standard F5, alors que l'avion n'a cessé de recevoir de nouveaux équipements (voir encadré). « Le Rafale a pris deux tonnes de masse depuis son entrée en service et a connu une augmentation significative de ses besoins en énergie (capteurs, armement), sans pour autant bénéficier d’une évolution de la puissance moteur », commente le directeur du programme M88, Safran Aircraft Engines.

En fait, le Rafale F5 représente une série de véritables avancées technologiques en comparaison aux précédentes versions. « Le standard F5 représente une évolution majeure, comparable aux évolutions "mi-vie" observées sur d’autres produits. Il est donc pertinent d’intégrer l’évolution du moteur à ce standard avion afin de permettre au Rafale de rester compétitif et agile face à la concurrence, jusqu’à l’arrivée du chasseur de 6e génération », précise le motoriste.

Un prédateur longtemps attendu

Les évolutions successives du fleuron de l’AAE n’expliquent pas seulement l’adoption du T-Rex, qui n'est pas seulement référence à l'un des plus grands carnivores du Crétacé supérieur. Car l’acronyme signifie Thrust improvement by return of experience - amélioration de la poussée par le retour d'expérience. « C’est aussi un clin d’œil au Raptor américain », explique le directeur du programme M88.